Le principe de l'enregistreur à cassette DAT est similaire à celui d'un magnétoscope : la bande à l'intérieur de la cassette s'enroule autour d'une tête rotative inclinée pour la lecture. Les cassettes DAT sont parmi les supports audio les plus fragiles et les plus menacés. La bande à l'intérieur de la cassette est exceptionnellement fine et se déplace très lentement. Des études ont montré qu'une perte de signal numérique peut se produire après plus de trois lectures consécutives d'une cassette DAT. Aujourd'hui, il peut être nécessaire d'effectuer plusieurs lectures à l'aide de différents appareils pour garantir un transfert sans erreur d'une cassette DAT.
